Les fleurs en papier de Thanh Tien : préserver la beauté ancestrale d'un village de métier de Hue

Le village de Thanh Tien, dans la commune de Phu Mau, district de Phu Vang, province de Thua Thien Hue, est réputé pour un métier de la fleur en papier vieux de plusieurs siècles. Selon le Dai Nam nhat thong chi, la fabrication de fleurs en papier à Thanh Tien figurait déjà à l'inventaire des métiers d'art du XVIe au XIXe siècle. C'est une destination à ne pas manquer lorsqu'on pose le pied sur l'ancienne terre impériale.

Le village de Thanh Tien, jadis aussi appelé Tan Lan, est l'un des rares lieux à détenir encore les techniques secrètes de fabrication des bong lung et bong bup - des fleurs caractéristiques des autels de l'ancien Hue. Les fleurs en papier de Thanh Tien se faisaient d'ordinaire pendant la morte-saison agricole et servaient au culte : posées sur les autels du Grand-père et de la Grand-mère protecteurs les jours de fête ; sur l'autel du Génie du foyer le 23e jour du douzième mois lunaire ; ou lors du rite au Génie du sol. Doués d'une imagination riche et de mains habiles et artistes, les villageois ont imité des fleurs de la nature comme le liseron (fleur trompette), le chrysanthème simple et double, la fleur mam nem, la rose tuong vi, le tournesol, puis le lotus.

Produire une gerbe de fleurs en papier n'a rien de simple. Un trait distinctif des fleurs de Thanh Tien est que chaque étape de fabrication se fait entièrement à la main. Pour commencer, les artisans de Thanh Tien doivent s'y préparer des mois à l'avance. Le bambou doit être du lo o le plus souple, fendu fin, taillé rond et séché pour faire les gerbes et les tiges. Le papier de couleur est découpé en forme de fleur, collé et façonné, les étamines assemblées en chaque corolle, puis les corolles fixées à la gerbe. Surtout, pour la teinture du papier, les teintures proviennent toutes de la sève et des feuilles de plantes, préparées selon une formule transmise de génération en génération.

Nguyen Hieu (né en 1980, propriétaire de l'atelier de fleurs en papier Nguyen Hoa), artisan fort de près de 20 ans de métier, confie : « La fabrication de fleurs en papier à Thanh Tien a une tradition de 400 ans. Je suis moi-même la cinquième génération de ma famille à suivre ce métier. » Autrefois, on faisait surtout les fleurs au douzième mois lunaire, d'abord pour le culte des ancêtres et des divinités, ensuite pour décorer la maison à l'approche du Tet. Mais récemment, le public des produits ayant évolué, les fleurs en papier ne servent plus seulement au culte dans certains espaces traditionnels : elles répondent aussi à des besoins décoratifs, avec des pièces de haute valeur artistique. Le métier a ainsi gagné de l'espace pour se développer, produit non seulement au Tet mais toute l'année.

Selon Hieu, la technique de fabrication des fleurs en papier de haute qualité a un temps été perdue, pendant une cinquantaine d'années. Les fleurs décoratives servaient jadis surtout à la cour ou aux familles nobles. Plus tard, l'abolition du régime féodal a entraîné la perte de ces procédés. C'est son père, l'artisan Nguyen Hoa, qui a étudié et restauré ces anciens secrets. En collaboration avec plusieurs ateliers locaux, les fleurs en papier de Thanh Tien se déclinent aujourd'hui en deux lignées distinctes : les fleurs traditionnelles destinées au culte et à la spiritualité, et une lignée raffinée, de haute valeur artistique, pour l'exposition.

Aujourd'hui, les fleurs en papier de Thanh Tien se vendent largement dans tout le pays - Hanoï, Hô-Chi-Minh-Ville, Da Nang, Hai Phong, Bac Ninh, Khanh Hoa, Phu Quoc, etc. Destination touristique attrayante, le potentiel d'exportation de ce produit vers les marchés internationaux est aussi considérable, tant les visiteurs sont séduits par ces superbes fleurs faites main.

Pourtant, les fleurs en papier de Thanh Tien ne se vendent pas cher sur le marché. Un artisan met trois heures à réaliser une gerbe, vendue seulement 5 000 à 7 000 dongs. Quant à la lignée décorative comme le lotus, un artisan professionnel ne peut produire au plus que 12 corolles par jour, au prix de 25 000 à 40 000 dongs selon la taille. C'est l'une des raisons pour lesquelles le nombre de fabricants locaux a diminué au fil du temps.

Nguyen Chi Khoan (né en 1964, habitant du lieu) confie : « Cette année j'ai près de 60 ans et je fais des fleurs en papier depuis plus de 50 ans. Il y a une trentaine d'années, ce village ne comptait qu'environ 150 foyers, et presque chaque maison faisait des fleurs en papier. Aujourd'hui la population a été multipliée par dix, mais il ne reste qu'une dizaine de foyers à exercer ce métier. »

Les fleurs en papier de Thanh Tien ne sont pas qu'une beauté artistique : elles portent aussi l'empreinte profonde de la philosophie confucéenne. Une gerbe traditionnelle compte trois grandes fleurs au centre, symbolisant les Trois Liens (souverain - parent - maître), et cinq petites fleurs autour, symbolisant les Cinq Constantes (humanité - rites - justice - sagesse - fidélité). L'artisan Nguyen Hoa, fort de 40 ans de métier, disait : « Faire des fleurs en papier exige beaucoup de patience et de minutie. En raison de leur sens spirituel, les fleurs en papier de Thanh Tien n'ont pas de parfum, mais elles gardent leur propre âme. »

Dans l'évolution commune de nombreux villages de métiers de Hue et du Centre, au gré des bouleversements et du développement socio-économique, le risque de déclin est alarmant - perte de la demande et du marché, absence de successeurs, ou produits remplacés par des articles de même fonction fabriqués avec des matériaux et techniques modernes. Bien que les fleurs en papier de Thanh Tien soient liées à la fonction rituelle de la communauté et conservent donc une place dans la vie des Vietnamiens, les fleurs traditionnelles ne sont en réalité plus les plus prisées, limitées par leur caractère saisonnier et leur débouché, cédant la place aux fleurs décoratives de haute valeur artistique.

Aussi, pour préserver l'âme de ce patrimoine, pour que la beauté des fleurs en papier de Thanh Tien rayonne et transmette ses plus belles valeurs, et pour enrichir les traits distinctifs de l'artisanat traditionnel de Hue au fil de la culture populaire, les autorités locales doivent prêter une attention accrue à la préservation et à la transmission du savoir et du savoir-faire des artisans du village, ainsi qu'à l'appel à l'investissement, en créant les conditions de développer et d'élargir le marché des deux lignées, traditionnelle et semi-moderne ; à promouvoir plus fortement les valeurs et l'excellence du métier ; et à coopérer étroitement avec les centres de tourisme et les voyagistes afin d'accroître le nombre de visiteurs venus admirer et acheter les produits.